在现代军事史上，20毫米机炮作为一种重要的航空武器系统，具有强大的穿透力和杀伤力，它们在多个战役和冲突中扮演了关键角色。然而，其最初的使用时间和背景值得我们深入探讨。

要回答这个问题，我们首先需要了解20毫米机炮是如何诞生的。这种火器起源于1920年代，当时欧洲一些国家开始寻找一种更高效、更有效地对抗敌方飞机的武器。在那段时间，航空技术迅速发展，而现有的7.92毫米或12.7毫米口径步枪子弹已经无法满足新的需求。于是，一些发明家开始设计更大口径、射速更快、弹药装填方式也更加自动化的火器。

随着技术进步，这种新型武器最终以20毫米为标准口径，并被称为“防空机关枪”或者“防空機関砲”。它们通常安装在战斗机翼上，以便能够快速、高精度地击落敌方飞行器。早期版本主要依赖手动操作，但后来发展出完全自动或者半自动式操作系统，这使得这些火器可以连续不断地发射子弹，从而提高了打击效果。

那么，在哪场具体战争中，20毫米机炮第一次被用于实战呢？答案是第二次世界大战。这场全球范围内的大规模冲突提供了试验新兵器和策略的绝佳机会。当时许多国家都投入大量资源研制并部署这类武器，因为它们对于当时主导天空领域的一方来说至关重要。

德国、日本等国家都是二战期间最著名的使用者之一，他们分别配备有MG 151/20（奥利康K4）以及Type 99-1 II（又称Oerlikon KDA）。这些高性能的小型舰载飞机能够携带一门或两门这样的轻量级防御武器，以保护自己不受敌人攻击。此外，还有一些独特设计如英国皇家海军采用的大型雷达控制系统配合Phlegm cannon，以及美国陆军航空队中的M61火神链枪等，都展示了这类武器在不同国家与部队之间广泛应用的情况。

除了其直接作用——即摧毁敌方飞行目标——这些小型但强悍的小型舰载飞船还提供了一种灵活性的优势：由于它们速度快且可灵活转换任务，可以很好地适应各种作战环境，从侦察到攻击再到支援其他行动。而且，由于其小体积，它们可以安置在相对较小甚至隐蔽的地方，使其难以发现和破坏，这进一步增加了它作为一种潜伏性强的心脏攻击工具的地位。

虽然二战结束后，一些科技成果可能会因为冷冻政策而暂停，但随着冷战竞赛加剧，对高科技设备尤其是那些能提升航天优势的手段持续进行开发与升级。在此过程中，不同类型如Oerlikon GDF系列及GAU-8/A Avenger等现代化版本继续展现出他们作为有效反空自卫措施的地位，同时也逐渐演变成为各国目前主要面临威胁的一个关键部分：无人驾驶喷气式战斗轰炸客车（UCAVs）。

总结来说，尽管从历史角度看，“二十公分”的这一概念似乎不复存在，但是它仍然是一个跨越时代、影响深远的人物标志，就像某些电影中的英雄人物一样，那些曾经登顶最高峰的人物，如今已成为传说故事中的虚构人物。而就在我们回望过去的时候，有一个问题静静躺在地面上，没有任何声音，却映照出我们心底的声音：“二十公分”这个词汇真正代表的是什么？